Dans les vapeurs de la chimie : la nouvelle industrie de la soie artificielle et sa main-d’œuvre en France (années 1890-1930)
L’industrie des textiles artificiels a employé pendant près d’un siècle jusqu’à plusieurs dizaines de milliers de personnes en France. La fabrication repose sur des fibres artificiellement produites à partir d’un traitement chimique de matières naturelles comme le coton ou la cellulose de bois. On a parlé de « soie artificielle » avant que la dénomination ne soit interdite par une loi de 1934 et remplacée par celle de « rayonne ». Après avoir retracé la multiplication spectaculaire des implantations, parfois rendues éphémères par la Grande Crise, de cette industrie en France dans les décennies 1900-1920, cet article étudie le recrutement largement féminin et migrant de la main-d’œuvre dans l’entre-deux-guerres à travers la population des cités ouvrières de deux usines. Les dures conditions sanitaires de travail dans ces entreprises sont notamment à l’origine de plusieurs mouvements de grèves importants, même si la conflictualité apparaît plutôt moins forte que dans l’ensemble de l’industrie textile.