L’agriculture dans la crise de 1929

La crise de 1929 fut aussi une crise agricole. Son ampleur n’a pas été ignorée par les historiens, mais son lien avec la dépression qui accabla tous les secteurs économiques reste problématique. Faut-il la considérer comme un phénomène marginal, autonome, qui n’aurait fait qu’accompagner la crise ou bien penser qu’elle a exercé un effet décisif dans l’émergence de la Grande Dépression des années 1930 ? Le débat n’a pas été esquivé, surtout dans la littérature anglophone, mais il est resté pendant. Il est revenu sur le devant de la scène avec la récente intrusion de J. Stiglitz qui, dans un parallèle hardi avec la crise de 2008, a attribué la responsabilité de la crise de 1929 à l’agriculture. L’ambition de ce texte n’est nullement de clore ce chapitre, mais de tirer le fil de cette histoire et de remettre les déboires des exploitants agricoles au cœur d’une question fort complexe. Il s’agit d’exploiter les riches statistiques américaines et de les confronter à celles qui émanent des archives britanniques, françaises et italiennes, pour analyser les mécanismes par lesquels le profond malaise des agriculteurs dans les années qui précèdent 1929 a pu dégénérer en crise générale ou par lesquels il a pu amplifier cette dernière au cours des années 1930.