Regards sur les mutations du travail social au XXe siècle

Le travail social regroupe trois branches d’activités, service social, éducation spécialisée et animation socio-culturelle, qui n’ont eu ni la même genèse ni les mêmes modes de professionnalisation. Les définitions du travail social ont par ailleurs toujours été fortement soumises aux conjonctures, politiques, économiques et idéologiques. Le service social en particulier s’est d’abord institué en opposition à la philanthropie traditionnelle, non sans interrogations sur ses missions. Les années 1960 ont été le témoin d’une remise en cause radicale, remise en cause qui s’est trouvée paradoxalement valorisante pour la profession, alors que les critiques les plus contemporaines vont jusqu’à douter de l’efficacité même du travail social, sinon de sa raison d’être.