Quand l'État ajuste.

Cet article s’inscrit dans le cadre des travaux d’histoire sociale du politique qui visent à questionner l’existence des « groupes » en les situant dans un espace social dont les frontières sont toujours à préciser au cours du temps. La IVe République apparaît alors comme fondatrice à la fois d’un système de promotion et de pratiques de carrière à l’égard desquelles l’institution du statut général des fonctionnaires compte moins que la façon dont les agents de l’État se l’approprient. Deux séries de questions sont examinées. La première consiste à mieux connaître les mécanismes des échelons décentralisés de l’État qui ont une dynamique et une temporalité propres : sous la IVe République, les agents de l’État comme les receveurs se révèlent plus influents dans la construction juridique de leur statut que ne le dit une partie de la sociologie des bureaucraties. Une deuxième série de questions consiste à observer la participation propre des fonctionnaires à la définition de leur mission par un changement d’échelle d’observation : les receveurs ont une influence sur l’organisation de leur carrière; une spécialisation des itinéraires professionnels et des tâches se constitue dans la pratique.