Aux origines de l'exclusion du tennis des Jeux olympiques

Le tennis est un sport très pratiqué par les aristocrates vers la fin du XIXe siècle et il fait, grâce à cela, partie du programme olympique dès les premiers Jeux en 1896. Pourtant, à cause d’un conflit complexe et important entre le Comité international olympique et la Fédération internationale de tennis, ce sport est exclu de la compétition olympique en 1927 et ne réapparaîtra que tardivement, aux Jeux de Séoul, en 1988. Cet article présente les raisons de ce conflit, ainsi que ses principaux acteurs, Henri de Baillet-Latour, président du CIO, et Albert Canet, président de la Fédération internationale, dans le contexte particulier des années 1920. Si la question de l’amateurisme semble être au cœur de cette affaire, on découvre, à travers la correspondance, d’autres enjeux inavoués : commerciaux et économiques, mais aussi symboliques et sociaux. Pour ces raisons, le conflit entre les deux institutions est représentatif des problématiques qui ont animé le milieu sportif mondial de l’entre-deux-guerres.