Bienfaisance royale et crise hospitalière : « l'impossible » création d'un hôpital pour enfants à Lisbonne (1858-1878)

Initialement conçu pour l’enfance malade, l’hôpital Estefânia de Lisbonne ouvre en 1878, vingt ans après sa fondation, comme établissement pour patients adultes. La création compliquée de cet établissement couvre une période particulièrement riche de l’histoire hospitalière portugaise. Dans un pays marqué par une progressive laïcisation de l’assistance et à une époque où les pouvoirs publics manifestent un intérêt croissant pour les questions de protection de l’enfance, des arguments moraux et sanitaires militent en faveur de l’hospitalisation séparée des plus jeunes. Mais la crise hospitalière que connaît alors la capitale portugaise (manque de lits, vétusté des structures, mélange des pathologies) engage tout un débat sur la taille, l’emplacement et la conception des hôpitaux. Si l’urgence des besoins empêche la création d’un établissement exclusivement pédiatrique, l’ouverture d’un service réservé aux enfants dans l’hôpital Estefânia marque néanmoins le début de l’hospitalisation infantile au Portugal.