On connaît les pertes françaises de la Grande Guerre essentiellement par le rapport du député Louis Marin, qui ne le jugeait pas lui-même pleinement satisfaisant. Analyser les sources et les bases des calculs de Marin éclaire le système adopté par l’État-Major Général pour dénombrer les tués, les disparus et les blessés. Ce qui rend possible d’évaluer la pertinence de ces chiffres et d’expliquer les différences entre trois évaluations : 1/ les pertes de l’armée française, 2/ celles de la population française et 3/ le nombre des soldats « morts pour la France ». L’idée d’une estimation fiable et précise des pertes de la Grande Guerre perd alors sa signification. Pour les Français, le nombre des morts comptait moins que leurs noms : ils voulaient des listes, pas des chiffres.