Fondée en 1907 au Congrès de Stuttgart, la première Internationale des jeunesses socialistes, après le choc de la révolution bolchevique et les grandes divisions consécutives, ne se reconstruisit qu’au Congrès de Hambourg en 1923. Parmi les champs de réflexion et d’action de l’IJS figuraient en priorité la protection de la jeunesse, l’éducation, la propagande et la solidarité. Regroupant plus de 200 000 adhérents, l’IJS fit une manifestation spectaculaire de ses forces en juillet 1929 à son Congrès de « Vienne la rouge », où les jeunes socialistes défilèrent massivement au cri de « plus jamais de guerre ! ». Le rejet du fascisme et de la guerre fut donc une plate-forme commune très solide mais les différences, sinon les dissensions, furent souvent très sensibles entre le groupe des fédérations latines, plus révolutionnaires mais en situation minoritaire, et les fédérations scandinaves, réformistes, qui récupérèrent le leadership de l’IJS après le retrait forcé des Allemands. L’unité fut cependant clairement maintenue, comme en témoigna le dernier Congrès de Lille en juillet 1939 où le slogan « le socialisme, c’est la paix ! » prit toute sa signification.