Les trajectoires de femmes proscrites et exilées sous le Second Empire ont été laissées au second plan. Trois figures émergent cependant, qui contredisent l’image stéréotypée d’un éternel féminin voué au foyer et à l’immobilisme. La première est celle de l’épouse, la « femme qui reste » mais qui n’est pas passive, assumant en partie le rôle de l’homme et l’opprobre qui entoure l’exilé. La seconde est celle de la « suiveuse » dont le rôle est également à réévaluer dans la structuration et le maintien des réseaux familiaux et politiques. Au-delà du topos de la femme sacrifiant son confort et son bonheur pour accompagner son mari, les sources révèlent une palette d’expériences professionnelles et une grande capacité d’adaptation. La dernière figure est celle de l’exilée proprement dite, condamnée ou proscrite volontaire, partant seule. L’exil transforme leurs pratiques militantes et la nature de leurs engagements, comme le montrent les parcours de Jenny d’Héricourt et Jeanne Deroin.