Au Japon, la question de la pauvreté s’est progressivement imposée comme une question sociale majeure et, consécutivement, l’actualité du mouvement contre la pauvreté, dans ses actions et ses acteurs, est présentée minutieusement par la presse au détriment, sinon à la méconnaissance, de ses origines qui demeurent encore faiblement analysées. À travers le cas de la Shinjuku Renraku Kai (SRK), une des premières organisations de soutien aux sans-abri, l’objectif de cet article est d’analyser les conditions et les contraintes à la fondation de ce mouvement aujourd’hui mature. Le cas japonais vient confirmer que l’action collective des plus pauvres est particulièrement dépendante de soutiens extérieurs. Une particularité cependant : ces soutiens, jusqu’alors mobilisés sur d’autres terrains, s’intéressent, pour la première fois, à la cause des sans-abri, ce qui permet de s’interroger sur les conditions de conversion de ces militants, une perspective de recherche encore rarement évoquée.