La notion d’assimilation a fait l’objet de nombreuses discussions ces dernières années à la fois en histoire coloniale et dans des travaux portant sur l’immigration. Cet article a précisément pour ambition d’éclaircir l’usage de ce terme dans un contexte particulier, celui de la Nouvelle-Galles du Sud dans le Sud-Est de l’Australie. Il s’agira tout d’abord de revenir brièvement sur la genèse de cette politique, en insistant sur le fait qu’il a longtemps existé une incertitude, d’une part, autour du sens même de l’idée d’assimilation et, d’autre part, sur sa date d’introduction comme politique officielle. On montrera ensuite que si l’Aboriginal Welfare Board a cherché à faire admettre, à partir des années 1940, que les « métis » ne devaient pas être classés parmi les « Aborigènes » mais parmi les « Blancs », cette tentative de transformation du système de classification raciale a été un échec : elle butta sur des résistances de part et d’autre de la « frontière raciale » et, de façon générale, sur les nombreuses contradictions de la politique du Board.