L’agriculture est un domaine considéré comme stratégique par la plupart des pays, et si les récentes menaces d’émeutes de la faim ne manquent pas de le rappeler, la plupart des pays industrialisés en ont fait un objet de politiques publiques assez fortement affirmées, en particulier depuis la dernière moitié du XX^e siècle, avec ce qu’on appelle la « modernisation » de l’agriculture. La recherche agronomique a été très impliquée dans les dispositifs étatiques mis au service de cette rationalisation d’un secteur d’activité, en complément de la formation, de l’appui technique et de l’organisation des producteurs. Ainsi l’agronomie, en tant que domaine scientifique, est très engagée dans les missions que lui confie l’État de transformation des modes de production agricole, et, partant, des paysanneries et des sociétés rurales. Après une période de développement technologique fondée sur l’augmentation de la productivité de la terre et du travail, l’amélioration génétique et le recours à des intrants divers, qui a conduit à la concentration et à la spécialisation des exploitations agricoles, l’agronomie est confrontée à l’émergence des questions environnementales et des interrogations sur la qualité de l’alimentation et ses conséquences en termes de santé publique. Saura-t-elle sortir des lock in technologiques constitués par les chemins pris depuis une cinquantaine d’années pour se refonder sur des paradigmes différents et plus soucieux des systèmes écologiques, des consommateurs et des travailleurs agricoles ? Cette question se pose désormais en France comme au niveau international, dans un monde questionné par la sécurité alimentaire et l’état de la planète à l’horizon des cinquante prochaines années.