Au début des années 1970, la FEN est la plus puissante des organisations syndicales de l’Éducation nationale et de la fonction publique. Mais elle est en même temps confrontée à la progression régulière des minorités internes qui menacent le pouvoir de la tendance majoritaire qui la dirige. En 1976, sa direction met en place un dispositif de formation dont l’objectif est de renforcer le pouvoir fédéral et de préserver l’avenir de la majorité en structurant un réseau de sections départementales. L’organisation des stages, leur encadrement par une équipe d’animateurs-formateurs adhérant aux thèses majoritaires, la sélection des savoirs dispensés et les pédagogies privilégiant l’activité collective des stagiaires visent à former un nouveau type de militants animés de l’esprit fédéral et indépendants des appareils des syndicats nationaux. Ce dispositif cristallise très tôt l’opposition à la fois des plus importants syndicats de la tendance majoritaire – notamment le SNI –, jaloux de leur indépendance, et des syndicats dirigés par la minorité Unité et Action, qui redoutent l’instrumentalisation des sections par la tendance majoritaire. Objet d’attaques convergentes de plus en plus violentes, le dispositif sera profondément remanié au début des années 1980.