Au cours du XX^e siècle, l’accès des Français à la propriété de leur logement s’est largement diffusé. Cette évolution majeure résulte d’une histoire longue qui commence en 1894 lorsque les pouvoirs publics créent des crédits hypothécaires à coût réduit destinés « aux travailleurs vivant principalement de leur salaire ». Contrairement aux prêts bancaires qui se développent à partir des années 1960, ces premiers crédits, voulus par les pouvoirs publics et mis en œuvre par des organismes de droit privé, ont pour particularité d’avoir été conçus comme un outil de la protection des foyers modestes. Audacieux, puisque destinés à des familles aux revenus peu stables, ils ont accompagné, à leur façon, le développement de la société salariale, comme le montre l’analyse de 73 dossiers d’emprunts contractés entre 1924 et 1927.