La première vague de migrations de masse des années 1840 aux années 1930 a été un phénomène à l’échelle du globe, encastré dans une économie industrielle en pleine mondialisation. Néanmoins une bonne partie de cette mobilité est tombée dans l’oubli, à l’exception des migrations transatlantiques. Accorder davantage d’attention à l’extension mondiale de la mobilité peut aider les historiens à comprendre les multiples formes des migrations de travail et les effets divers de la mondialisation industrielle. Ils pourront aussi comprendre mieux la généalogie de concepts qui continuent à gommer certaines formes de mobilité ouvrière et à en légitimer d’autres.