Cet article est consacré à un groupe professionnel qui d’ordinaire n’est pas étudié par les historiens du travail. Il montre que les activités accomplies à l’armée sont aussi un type de travail, et donc que les militaires devraient être considérés comme des travailleurs – même s’il s’agit d’une catégorie spéciale de travailleurs. À partir des travaux du projet de recherche « Fighting for a living », l’article s’efforce de découvrir des régularités parmi les différents systèmes de recrutement et d’emploi de soldats qui ont été mis en pratique durant les cinq derniers siècles par des armées de terre dirigées par l’État en Europe, au Moyen-Orient, en Inde et en Chine. Il présente la très vaste gamme de relations professionnelles possibles et il explore les principaux déterminants de l’emploi des militaires.