Cet article discute le développement inégal des relations sociales dans le monde au cours des deux derniers siècles. Il est centré sur trois années représentatives (1800, 1880 et 1980) et sur l’industrie textile dans trois régions (Basse-Autriche, Syrie-Liban, Gujarat-Maharashtra). Il reconstruit le développement combiné et inégal de la division spatiale du travail, car des localisations différentes impliquent des variations dans les formes d’organisation des entreprises, les relations professionnelles, les modèles de régulation politique et les techniques. Il apparaît alors que la « globalisation » économique n’est pas un phénomène récent, mais qu’elle a démarré au plus tard dans les années 1800.