Vers une histoire de Calcutta comme ville portuaire

Écrire sur Calcutta en tant que ville portuaire, c’est d’abord se détourner des préoccupations de l’élite bengalie de la classe moyenne, les Bhadraloks, qui a dominé l’écriture de l’histoire de la région. Pour eux, les étangs, les bateaux, les rivières occupent une place importante, et la mer, les navires et les marins sont entièrement négligés, ce qui a peut-être à voir avec leur marginalisation dans le commerce impérial. Situés à côté de certains des principaux monuments de la ville, les quartiers sordides des quais sont restés négligés jusqu’à aujourd’hui. Peuplés principalement de travailleurs et de migrants, ils n’ont guère attiré l’attention des chercheurs. Cet article vise à creuser l’histoire d’un monde souterrain, qui émerge quelque peu dans les rapports de police et les récits d’histoire orale, et qui a influencé de larges aspects de la vie sociale et politique. Il met en lumière un ensemble de thèmes : crime et châtiment, migration, religion et mobilité, militantisme subalterne et politique du travail. Dans ce monde tourbillonnant et instable, la criminalité, la politique ouvrière et l’anticolonialisme ont interagi pour façonner l’histoire urbaine de Calcutta.