« Les premiers sauveteurs des buveurs seront les buveurs guéris eux-mêmes »

Cet article étudie la genèse et le développement du mouvement d’anciens buveurs Vie libre, de sa création en 1953 au début des années 1980. En s’appuyant notamment sur des archives inédites et sur les publications du mouvement, il montre que l’apparition de Vie libre est indissociable de l’émergence d’une nouvelle approche thérapeutique de l’alcoolisme, reprise à leur compte par d’anciens malades. Il étudie ensuite la manière dont l’intégration au sein du groupe et le travail militant ont été pensés comme des manières d’œuvrer à la guérison et à la « promotion » des alcooliques. Enfin, il montre que Vie libre, mouvement « populaire » et politisé, a constitué une tentative originale de faire exister les anciens buveurs comme groupe social et force politique agissante. Cet article cherche ainsi à contribuer à la fois à l’histoire du mouvement antialcoolique français et à celle des mobilisations de malades.